古时候有个孩子，他的爹娘都死了，从小就跟着哥哥嫂子过日子。哥哥和嫂子对他不好，每天叫他放牛，别人见他天天去放牛，就叫他牛郎。

渐渐地，牛郎长大了。哥哥嫂子想独占爹娘留下的家产，于是就把牛郎赶走了，只留给他一头老牛和一辆破车。牛郎只能牵着牛，拉着车，来到一座山上，盖了一间草房，从此他和老牛在那里生活。有一天晚上，老牛会说话了，老牛对牛郎说：明天黄昏时，你翻过那座山，那里有一个湖，你捡起一件粉红色的纱衣，然后在树林中等向你要纱衣的姑娘，她将会成为你的妻子。

第二天黄昏时候，牛郎来到了湖边，他拿起粉红的纱衣走进树林。过了一会儿，果真有一个美丽的姑娘来找纱衣，牛郎把纱衣给了她。牛郎得知她是王母娘娘的外孙女，名叫织女。他们互相说了各自的遭遇，两人都很同情对方，便结了婚。

从此，牛郎耕种，织女纺织，他们生了两个小孩，一家人过得十分幸福。一天，牛郎去喂牛，老牛又说话了：我快不行了，我死后，你把我的皮留着，有紧急事就披上我的皮......老牛没有说完就死了。于是，夫妻俩很伤心，牛郎剥下了老牛的皮，他们一起把老牛埋在了后山坡上。

后来，仙女们溜到人间的事被王母娘娘知道了，王母娘娘大发雷霆，把她们关在黑屋。她最恨织女，居然留在人间，她决定要亲自把织女给捉回来。经过查访，王母娘娘知道了织女的住处，她亲自到牛郎家把织女抓走，织女急忙对孩子叫道：快去找你爹!牛郎回来后，二话不说，把两个孩子放在筐里背起来，并披上牛皮，去追织女，眼看就要追上了，王母娘娘拔下玉簪往背后一划，牛郎前面出现了一条天河，河面很宽。牛郎飞不过去，牛郎和织女在天河的两边，只能远远望着。

日久天长，王母娘娘拗不过织女，就让她每年农历七月初七见牛郎一次。每年的这一天，喜鹊在天河上搭成桥，让牛郎和织女相见。