【出处】（战国）庄周《庄子·秋水》和（西汉）司马迁《史记·刺客列传》。

【释义】原形容马跑得很快，一天能跑一千里，现在比喻人进步很快或事情发展迅速。

【历史典故】

战国时期，燕国太子丹在赵国做人质时，与同在赵国做人质的秦国王子嬴政因为同病相怜，相处良好。

后来，嬴政回国做了秦王，太子丹又到秦国去做人质，原本以为可以得到嬴政的优待。不料，嬴政不但没有顾念旧情，加以特别照顾，反而处处冷待、刁难他，太子丹见此状况，便找机会逃回了燕国。回国后，太子丹一直耿耿于杯，想报复嬴政。但由于燕国势单力薄，根本无法与秦国抗衡，更别说实现太子丹复仇的愿望了。

不久，秦国出兵攻打齐、楚、韩、魏、赵等国家，渐渐逼近了燕国。燕国国君担心不已，太子丹也忧愁万分，于是就向他的老师鞠武请教阻挡秦国侵吞的办法。鞠武说：“我有一个好朋友，名叫田光，他为人机智，很有谋略，您可以跟他商讨一下。”田光来了，太子丹非常恭敬地招待了他，并对他说：“希望先生能替我们想个办法，抵挡秦国的侵吞。”田光听了，一言不发，拉着太子丹走到门外，指着拴在大树旁的马说：“这是一匹良马。在壮年时，它一天可以跑千里以上，等到衰老时，却连劣马都跟不上了。您说这是为什么呢？”太子丹说：“那是因为它精力不行了。”“对呀！您听说的关于我的情况，都是我壮年时候的事情了，如今我年事已高，精力不行了。”田光停了停又接着说：“虽然有关国家的大事我已无能为力，但我愿向您推荐一个人——荆轲，他能够承担这个重任。”

后来，太子丹结交了荆轲，派他去行刺秦王，但最后以失败告终。